Ella era temida y sus víctimas no dejaban de afirmarlo con gritos y lamentos. La tierra se mantenía roja por la sangre vertida para apagar los deseos de sus enemigos de eliminarla, pero yo acababa de detenerme frente al valle donde esa bruja acampaba y no retiraría mis tropas hasta vencerla.
Me sentí confiado, orgulloso por haber reunido a tantos guerreros, y especialmente dichoso, porque ese día sería recordado por toda una eternidad.
Muchos me creían loco, otros un héroe digno de leyenda, porque acababa de regresar de una guerra larga y aciaga, encontrándome con que el reino aún no estaba a salvo, ya que la bruja Nezália, temida en cada rincón del mundo, había escogido mi hogar como nuevo refugio y sin descansar, empecé la cacería.
No perdí un solo minuto.Me negué a trazar planes que le dieran la oportunidad de ganar ventaja e incluso, sin detenerme a afilar las armas, volví al campo de batalla.
Ahora estaba lo suficientemente cerca del enemigo como para sentir el hedor de los cuerpos corruptos amontonándose alrededor de su tienda.

Leí los mapas, dispuse las formaciones para que los hombres más experimentados lideraran el ataque y rodeamos el valle, en espera de que la bruja no tuviera por donde escapar, una vez que descubriera nuestra presencia.
–Mi señor, hemos encontrado un sobreviviente - me avisó el capitán Arsel, un hombre de piel curtida en el fragor de la batalla y lealtad incomparable–. ¿Cuáles son sus órdenes?
–Transportiganlo a mi presencia para interrogarlo.
El capitán obedeció y antes de que pudiera desplegar los mapas de la región sobre la mesa, mis soldados entraron a la tienda, sosteniendo a un anciano, con el rostro cubierto de vendajes tan ensangrentados como sus ropas.
- ¿Cómo pudiste escapar de la bruja? –Le pregunté.
De rodillas y con las manos temblorosas, el anciano seguía el sonido de mi voz para adivinar donde estaba y lo compadecí, no por sus heridas o la miseria que le cubría, sino por no haber sido capaz de soportar semejante sufrimiento.
–Nadie puede escapar de Nezália –me respondió–. Una vez que sus garras se ciernen sobre el alma que codicia, ya no hay razón para querer ser libre.
- ¿Entonces cómo ha llegado hasta nuestro campamento? –Indagó el capitán Arsel.
–Me dejó marchar, porque ya no tenía nada que ofrecerle.
Intercambié miradas con el capitán y los soldados que flanqueaban al anciano, y ninguno comprendimos sus palabras.
Fui hasta la mesa, repasé los mapas que marcaban las zonas atacadas con frecuencia por la bruja, y allí tampoco se vislumbraban razones aparentes por las cuales ella permanecía en el reino.
¿Qué buscaba? Las interrogantes eran numerosas y el anciano no parecía en condiciones de responderlas, quizás, hasta deliraba en esos momentos.
–Una vez fui un gran señor, como usted lo es ahora –dijo el anciano con la voz entrecortada–. Tuve castillos, sirvientes y lo perdí todo…
Los soldados zarandearon al atrevido para que no siguiera hincando mis oídos con sus desmanes y obedeciendo las órdenes del capitán, lo sacaron de la tienda.
Me quedé a solas, frente a la mesa con los planes tomando forma en los trazos sobre el mapa. Necesitaríame, porque la bruja ya debería estar al tanto del ejército que se armaba para combatirla y una vez iniciado el ataque, ya no habría vuelta atrás.
Medité por unos segundos y fui hasta el tálamo, en busca de mi armadura, pero en cambio encontré una mucho más ostentosa. Era dorada y refulgente, con hermosos grabados y las tiras de cuero se veían frescas, nuevas.Creí que se trataba de una confusión y al levantar el peto, vi el escudo de los Rarnel entallado magistralmente, así que debería ser un regalo de su majestad, para que tuviera el aspecto de un verdadero héroe, a la hora de guiar al ejército hacia la victoria final.
Ya podía imaginarme los cantos de los juglares alabándome, los banquetes ofrecidos en mi honor, y las doncellas acechándome con sus risas juguetonas. La música y los placeres mundanos me harían olvidar las crudas noches en el campo de batalla, alejado del hogar, con el miedo a morir sin haber dejado una marca imborrable en este mundo.
Sería feliz al lado de una buena esposa y las cicatrices de guerra, permanecerían ocultas bajo ropas señoriales, que levantarían la admiración de quienes me rodearan, para escuchar las historias de los días de acción.
Dos soldados tuvieron que ayudarme a ponerme la armadura, porque además de fastuosa, contaba con muchas partes elaboradas y de difícil ubicación. La cota de mallació desapareció casi por completo debajo de tanto lujo y cuando finalmente abandoné la tienda, las exclamaciones de los hombres fueron suficientes para enaltecer aún más mi ego.
Cabalgué a la vanguardia del ejército, siempre contando los pasos que nos separaban de la tienda donde la bruja se refugiaba, para ser capaz de volver allí, en caso de caer herido y perder la vista.Esa era una vieja costumbre que aprendí, siguiendo los concejos de mi padre y gracias a él, dominaba perfectamente el arte de la guerra y de la sobrevivencia, en las peores situaciones.
–Mi señor, la bruja no se ha mostrado hasta el momento - comentó el capitán Arsel, deteniendo su caballo a mi lado–. ¿Cómo podemos estar seguros de que aún permanece en la tienda?
El capitán tenía razón al preocuparse, ya que nuestra enemiga era conocida por ser muy astuta y tal vez estaría preparando un contraataque.
Miré a mí alrededor, calculando las posibilidades de que esa tienda fuera solo un señuelo y en ese momento, la bruja en persona salió a recibirnos.
Ella no era lo que yo esperaba y tanto el capitán como el resto de los hombres, quedaron impresionados.
Se trataba de una mujer hermosa, de cabellera encendida y piel muy pálida. Caminaba despacio, dejando que la briza hiciera ondear su vestido de seda traslúcida, que le daba un aire divino.
–Bienvenidos - nos saludó.
Delante de ella, aparecieron cientos de mujeres de magnifica belleza, que desprendían un aura de luz blanca. Eran espíritus, que bailaban alrededor de su señora, para impedirnos alcanzarla. Ellas exhalaban una bruma, igualmente encantadora, que nos hizo sentirnos ligeros, expectantes. Me daba la sensación de estar presenciando un milagro, en lugar del ataque de una enemiga considerable y lo peor era que no me veía siendo capaz de atacar a esas doncellas.
Los caballos se inquietaron, haciéndonos retroceder y todos desenvainamos nuestras espadas. Yo debería que dar la orden de ataque y guiar al ejército, mas estaba encandilado con esas criaturas, que flotaban dulcemente cerca de la asesina. Mi escudo se empañó, como si el frío en las almas de esos espíritus, fuera aún mayor que la calidez que emanaba mi piel bajo la armadura dorada.
Una melodía familiar comenzó a cobrar fuerza, retumbando en mis oídos y el sonido del arpa, al mezclarse con la flauta y los tambores, hizo que mis hombres evocaran los días pasados en las casas de placer, a donde iban luego de cada batalla.
Me giré sobre mi montura para alertarles que no escucharan esa música, y ya era tarde. Estaban anonadados, consumidos rápidamente por la lujuria que se despertaba en ellos con el movimiento alegre de los espíritus de luz y el retumbar de los tambores.
–Si mi señor es sabio, escogerá este momento para retirarse –dijo la bruja, mirándome desafiante.
–Cuando me retiro, llevaré tu cabeza clavada sobre una lanza, como ofrenda para mi rey.
Ella se echó a reír y todas sus mujeres también lo hicieron, pero cuando quise avanzar, se voltearon hacia mí, para prevenirme de lo contrario.
- ¿Tanto ambiciona acabar con la vida de estos hombres que tan lealmente le siguen? –Me preguntó, acercándose para dejarme respirar el olor de la bebida que se escapaba de todo su cuerpo–. ¿No le basta con los que ya se pudren bajo la tierra, por haber seguido sus órdenes?
- ¿Si es tan piadosa, porque no libera a esos espíritus a los que retiene en contra de su voluntad, en lugar de preocuparse por mis soldados?
La bruja volvió a reír y los espíritus gentiles, tomaron girones de sus trajes luminosos para cubrirse el rostro, de modo que no podría contemplar el terror que se desataría, una vez terminado nuestro diálogo. Sentí como un nudo se formaba en mi pecho y traté de espantarlo al aferrar la espada, pero no podía ignorar que muchos caerían en esa batalla y que sus viudas e hijos, me culparían a mí, por no haber acabado antes con la bruja.
–Ellas me sirven por voluntad propia - me dijo–. ¿No ves cómo están dispuestas a acabar con tus hombres, si se atreven a acercarse? Ellas son los espíritus de madres que murieron durante el parto y yo las he convocado, para que me protejan, a cambio de permitirle cuidar de sus hijos huérfanos. ¿No es acaso una obra magnánima y generosa de mi parte?
La espada se estremeció en mi mano, movida por la rabia que sintió acumulándoseme dentro del pecho, pero la contuve, porque si atacaba, mis hombres morirían atravesados por los espíritus luminosos, ya que sabía muy bien, que no hay mayor voluntad que la de una madre que intenta proteger a los suyos, y yo jamás lucharía contra eso.

–Cuando te derrote, daré descanso eterno a esos espíritus a los que manipulas –le aseguré–, y te haré desaparecer, dejando únicamente las huellas de mis guerreros sobre este valle.
Ella avanzó lentamente, contoneando sus curvas para atraer a mis ojos y yo supe evitarla, porque nunca había caído presa de la lujuria y esa no sería la primera vez. Desmonté para quedar a muerte a su altura y ahorrarle una atroz a un caballo que podía ser mi última alternativa para escapar, en caso de necesitarlo.
–Yo también tengo un gran ejercito –se jactó–. Lo conforman todos esos hombres que murieron bajo tus órdenes, los niños que sucumbieron ante el hambre cuando arrasaste con los campos de cultivo, las madres que dieron su último alimento a los pequeños, mantener la esperanza de que la paz llegaría, una vez que su señor, estaba satisfecho con la sangre enemiga.
Para reforzar sus palabras, la bruja hizo que la tierra se quebrara y miles de cuerpos fueron apareciendo entre la bruma blanca liberada por los espíritus. El hedor de la carne quemada, los gritos de socorro, el rugido de la muerte abrazando a los que agonizaban, inundó el valle.
Alzando mi espada, marché, dispuesto a morir para detenerla, y ella se hundió entre las grietas, para levantarse como una gigante compuesta por cadáveres, que solo mi oponente.
Corrí para evitar que me aplastara con los despojos que sacaba de sus tumbas y al reconocer las voces de los compañeros que se lamentaban, sintió partes de mi armadura quebrándose, hasta dejarme indefenso.
Había perdido el yelmo, el escudo, y el aliento, porque sobre mi espalda se abalanzaron cientos de cuervos, cuyos picos escarbaban en mi piel, en espera de sacar los huesos sobre los que la bruja levantaría el altar de su victoria.
Desde el cielo llovían flechas, la carne pútrida al ser vencida por la enfermedad y un río verde de purulencia, salió de entre las piernas de la bruja para intentar abrazarme, como si todas las pestes del infiero escaparan bajo los gritos de los soldados vencidos.
Los cuerpos de los caballos muertos conformaron una muralla, que separaba a los vivos del infierno y las llamas en las que yo estaba envuelto.
Con una última mirada dividida las marcas de un cilicio sobre el pecho de la bruja, como si se tratara de una criatura casta, que intentara mantener la virtud en su piel, a través del sufrimiento que alejaba a los pensamientos impuros. Me pareció irónico que tenía esas huellas de conciencia, ya que ahora se complacía invocando a criaturas infernales de siete bocas, que se atragantaban con los pecados de los hombres a su merced.
Percibí el sabor de la derrota en mi lengua y los últimos estandartes cayeron, para dejar al descubierto los rasgos deformados por la maldad, con los que la bruja caminaba a mi encuentro.
Su enorme tamaño fue disminuyendo y del interior de aquellos cuerpos lacerados, volvió a aparecer la mujer hermosa de cabellos rojos, que caminaba con la seguridad de saberse invulnerable.
–El olor de la derrota me atrae más que cualquier otra cosa –me dijo, arrodillándose a mi lado para acariciarme el rostro–. Es una pena que no hayas querido escuchar mis concejos, o de lo contrario, estaríamos celebrando, en lugar de despedirnos. Sabes, aún podrías hacer algo para salvar a los que todavía respiran.
Miré hacia la dirección que me señalaba y encontré a muchos de mis hombres, arrastrándose para poner distancia entre ellos y la bruja.
Los espíritus luminosos ahora rodeaban la tienda, como si quisieran invitarme a un último sacrificio, el que yo, esta vez, no rechazaría; porque de hacerlo, estaría condenando a los sobrevivientes a una muerte segura.
–No es a mí, sino a tu vanidad, a quien debes culpar por este desastre – me dijo–. Orgulloso e ingenuo, creíste que la armadura dorada fue un regalo de tu rey, para incitarte a la lucha.
- ¿Qué dados?
Traté de incorporarme y ella me lo impidió, posando su mano sobre mi hombro para mantenerme recostado al cadáver de un corcel, que reconocí como a mi viejo compañero de lucha.
El tacto de la bruja era gentil, dulce, placentero, nada parecido a los ataques que minutos atrás acabaron con todo un ejército; pero lo que más me afligía, era esa revelación que aún se confabulaba entre sus labios atractivos y ponzoñosos.
- ¿Nunca imaginaste que esa armadura podía ser un regalo del enemigo? –Me preguntó entre risas–. Gracias a ella, pude acabar con tus hombres sin el menor esfuerzo.
La rabia y la incredulidad en mi rostro, la hizo estremecerse en sonoras carcajadas que arrancó lamentos a los moribundos dispersos por el campo de batalla y me juré que encontraría la muerte, aunque solo fue mordiendo mi lengua hasta ahogarme, con tal de no verla torturándome aún más.
–Esa armadura cargaba con un poderoso hechizo – se jactó la bruja–. Al desmontar, eliminaste a los caballos quedaban a los soldados, al perder el yelmo, todas las armaduras se desmoronaron, como si estuvieran cargando echas del más frágil papel y al echar a un lado tú escudo, las espadas se redujeron a cenizas.
Quise comprobar esas palabras y los espíritus iluminados me lo impidieron al acercarse, para alzarme como a un niño pequeño que llora tras una caída. Escuché el suave canto, que como una nana antes de dormir, tranquilizo mis temores y despejó a los monstruos ocultos bajo el lecho.
Creí estar soñando, libre de enemigos y heridas sangrantes; pero al abrir los ojos, me encontré dentro de la tienda de la bruja, recostado a un diván dorado y con una túnica blanca cubriéndome el cuerpo.
- ¿Quieres beber y quitarte el sabor de la hiel de la garganta? –Me dijo la bruja, ofreciéndome una copa con vino.
La rechacé con un gesto, incapaz de moverme por el temor a estar delirando.
–No he sido yo, pero alguien te derrotará algún día.
- ¿De verdad lo crees posible? –Se burló–. No veo porque alguien querría derrotarme, cuando yo solo me propongo salvaguardar a estas tierras de hombres ilusos y ambiciosos como tú.
- ¡Salvaguardar! –Grité–. ¿Es salvaguardar quitarles la vista a hombres indefensos?
Ella no se inmutó por mis gritos. Siguió bebiendo de su copa y con el mismo andar tranquilo de antes, caminó hacia el diván plateado que se levantaba frente al mío y se sentó, mostrándome sus piernas desnudas al cruzarlas.
–Ese hombre ciego al que conociste, fue en el pasado, un gran señor –me contó–. Perdió toda su fortuna al apostar por un mal aliado en la guerra y tuvo que cederle al enemigo, hasta a su propia hija. Vino a mí, en espera de que le restituyera todo lo perdido y yo lo hice, a cambio de sus ojos, pero como sus familiares no lo amaban sinceramente, prefirieron robarle las riquezas y escape lejos de él. Ahora vaga como un alma en pena, culpándome por sus desgracias.
Me costaba creer que hubo algo de cierto en esa historia y al verla tan ensimismada, decidí actuar. Busqué una posible vía de escape, un arma con la que agredirla, mas ella era demasiado astuta como para dejarme obrar.
–Te propongo un intercambio – me dijo–. Yo libero a tus hombres y te dejo marchar con vida, si me das algo que he deseado por mucho tiempo.
- ¿Qué puedo tener yo que complazca a un monstruo como tú?
Esas palabras le hicieron gracia y su risa alejó a los espíritus luminosos, dejándonos en la penumbra.
Una melodía armoniosa se dejó escuchar, y esta vez las flautas y laudes mezclaban lo mejor de su arte, con una gracia tal, que parecía estar en medio de una celebración, cuando en verdad estaba luchando por mi vida.
–Quiero que bailes conmigo – me dijo–. Serás gentil, tierno. Procurarás por mi placer, antes que por el tuyo. Por primera vez, tendrás que agradarle a una mujer, sin que tus conquistas en el campo de batalla la intimiden.
–No comprendo – admití.
–Es muy sencillo – me aseguró–. Concédeme esta pieza y una vez que la música acabe, te perdonaré la vida a ti ya todos los guerreros que te acompañan.
Sus palabras carecían de sentido y mi incredulidad la divertía tanto, que se acercó para ofrecerme su mano, en actitud festiva.
- ¿Qué prefieres? –Insistió–. ¿Bailarás conmigo o correrás junto a tus hombres en una fuga inútil?
Consternado, acepté su mano y la atraje contra mi cuerpo, para empezar a seguirle los pazos. Cerré los ojos y tragué con dificultad, porque su olor era demasiado agradable para un hombre que lleva años alejados del confort de su hogar y no quería ceder ante los impulsos.
Ella lo sabía y mi debilidad estaba haciendo de ese momento un alago, que afectaba más a mi orgullo, ya increíblemente dañado.
Un suspiró se me escapó y al abrir los ojos, estábamos envueltos en un cálido abrazo, en medio del salón del trono y todos los cortesanos nos miraban enternecidos. Mi enemiga llevaba un traje blanco, encantador, sus cabellos ondeaban con la briza que entraba por las ventanas y que enredaba sus cabellos en el velo nupcial. Traía flores adornándola y yo me vi reflejado en sus ojos, dilatados por la emoción. También reía y sus manos delicadas aferraban las hombreras de mi armadura, para continuar bailando en ese día irrepetible.
Nos iluminaban las velas que las jóvenes casaderas sostenían, en espera de algún caballero que las aceptadas como guía durante esa noche de cortejos y la música fue aplacándose, avisando de que muy pronto nos dejarían al fin a solas, como tanto ansiaba; porque solo entre los brazos de mi amada, encontraría esperanzas para un futuro mejor.
Me incliné en busca de un beso que sellara ese momento mágico y las risas de los presentes me lo impidieron con sus tonos agresivos y burlescos.
–Gracias – me dijo la voz de un hombre que me parecía familiar–. Me diste justo lo que quería.
Abrí los ojos y horrorizado comprobé, que no estaba en mi piel, sino en la de la bruja. Tenía senos, mi cabello era rojo y al mirarme reflejado en la armadura, me convencí de que no se trataba de una pesadilla.
–Necesitaba el cuerpo de un héroe para que me dejaran entrar en la ciudadela y ahora que soy el temido General Rarnel, nadie se atreverá a cerrarme las puertas.
Ella se echó a reír, al igual que el anciano herido, cuya sangre manchaba el suelo de la tienda interminablemente, mientras la ayudaba a ceñirse mi cuerpo y la armadura.
–Te advertí que no te acercaras a Nezália – me dijo el anciano–. Yo una vez fui un gran señor, como usted también lo fue. Tuve castillos, sirvientes y lo perdí todo… en esta guerra. Tanta desgracia me llevó a vender a mi hija al enemigo, que la torturó incansablemente, al entregarla como esclava a los soldados lujuriosos, pero supo volver del infierno y ahora es poderosa.
Esas revelaciones daban sentido a las marcas del cilicio que ella llevaba en el pecho cuando se transformaba, porque fue casta y pura durante su vida humana, antes de ser vendida al enemigo; mientras que en el presente, era la pesadilla para aquellos que albergaran la ambición y la crueldad en sus corazones.
La bruja se reía. Las palabras del anciano ya no pueden afectarla y solo hicieron eco en mi cabeza, para aumentar el temor.
–Ambos fuimos sinceros – me aseguró la bruja–. Él te advirtió y no lo escuchaste. Yo te conté sobre cómo me pidió ayuda, una vez que supo que había regresado de entre los muertos y cómo fue traicionado por aquellos que me amaban y lo vieron entregarme al enemigo, por simple codicia. Ahora sufrirás en carne propia lo que las víctimas de la guerra soportan, mientras grandes señores como tú, ostentan armaduras doradas y comen en los salones del palacio real.
Intenté acercármele para arañarla con sus propias garras y los espíritus de luz se hicieron presentes, prohibiéndome el paso.
–El intercambio ha finalizado – sentenció–. Yo iré a cobrar la recompensa por haber derrotado a la bruja Nezália y tal como prometí, tú quedarás libre, al igual que los hombres a los que has guiado hasta aquí.
La bruja abandonó si más la tienda, seguido por el anciano y los espíritus a la vez que yo envolvía mi cuerpo de mujer en las sábanas y echaba a correr detrás de ella, aun desconcertado.
Los soldados dejaron escapar carcajadas y silbidos al comprobar que su general salía victorioso, desechando a la bruja que no pudo resistirse a sus encantos y que no conservó el poder suficiente para derrotarlo.
Todo había sido planeado con el máximo cuidado y yo caí en su trampa, no como un guerrero vencido por un oponente superior, sino como una mariposa que encuentra la muerte al acercarse a la luz.
- ¡Viva el general! –Gritó el capitán Arsel.
Los soldados soltaron sus vítores y ella tomó las riendas del caballo, para encabezar la vanguardia de mi ejército, que no había sufrido más baja que la de su verdadero líder.
- ¡Espera! –Grité despavorido.
–No te preocupes – me dijo la bruja–. En esa tienda hay provisiones para que sobrevivas, pero ten cuidado, porque no son pocos los que desean darle muerte a la bruja Nezália para convertirse en héroes.
Ella cabalgó con la victoria impulsando los estandartes y me quedé solo, indefenso, encerrado en el hermoso cuerpo de mi enemiga.

Autora: Beisy Fuentes Velázquez
Ilustraciones: Noel Cabrera Fernández

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